Für Baumax-Gründer und Kunstsammler Karlheinz Essl sind religiöse Verantwortung und Unternehmertum kein Widerspruch, sondern Grundlage des wirtschaftlichen Erfolgs.Es gibt vermutlich nicht viele Dinge, die den 72-jährigen Baumax-Gründer und Kunstsammler Karlheinz Essl heute noch in Rage bringen. Angesprochen auf Renditeerwartungen und Shareholder-Value bedachte Praxen des Wirtschaftens, platzt ihm dennoch ein wenig der Kragen. „Diese Menschen sind doch nur von Egoismus und Raffgier getrieben. Ethische Verantwortung ist denen doch ein Fremdwort. Diese Zockerei ist sicher nicht im Sinne Gottes", hat Essl für das Spiel von Finanzakrobaten und Spekulanten nur Verachtung über. Man könnte Karlheinz Essl als christlich geprägten Wutbürger bezeichnen. Denn die Form des Wirtschaftens, mit der er in den 1970er-Jahren sein Baumarkt-Imperium aufbaute, steht im diametralen Gegensatz zum Tagesgeschäft von vielen aktionärsabhängigen Unternehmen: „Die Shareholder wollen Cash, Cash und Cash.Passt mal ein Quartalsbericht nicht, dann fallen die wie die Hyänen über einen her." Bei diesem Spiel wollte er selbst nicht mitmachen. Das mittlerweile von seinem Sohn geführte Unternehmen wurde deshalb nach einem Ausflug an die Börse zurückgekauft und ist heute wieder zu hundert Prozent in Familienbesitz. Weil man als Familienunternehmen den Vorteil genießt, nach ethischen und nachhaltigen Kriterien wirtschaften zu können, wie Essl erklärt. Konkret heißt das etwa, dass jeder der 153 Baumärkte die Patenschaft für ein Behindertenheim übernimmt oder Geld für die Stiftung des „Essl Social Prize" lockergemacht wird.Protestantische Ethik

Man braucht keine zehn Minuten mit Karlheinz Essl über Wirtschaft zu sprechen, um die Grundlage seiner Wirtschaftsmoral kennenzulernen. Der 72-Jährige geht durchaus als Idealbild einer protestantischen Ethik durch. „Gottes Auftrag kann nicht nur im Egoismus bestehen, alles zu erreichen. Der Zweck heiligt sicher nicht alle Mittel", meint der bekennende Protestant Essl und fügt hinzu: „Mein gottgesteuertes Wissen wird mich ermahnen, gewisse Dinge nicht zu tun." Aus Karlheinz Essls Worten hört man, dass er den Glauben als eine Art Stopptafel im Wirtschaftsleben sieht. Eine Stopptafel, die die ganze Gesellschaft vor dem Abgrund bewahren könne. Doch was macht diese protestantische Ethik genau aus? Man könnte es als einen göttlichen Auftrag an den Einzelnen verstehen, über die eigenen Bedürfnisse hinauszudenken und Gutes zu tun.Sprich, ein Unternehmer, der satte Gewinne macht, tut dies zu Recht, soll aber einen Teil davon für die Allgemeinheit stiften. Neben dem sozialen Engagement von Baumax erfüllt Essl diesen Auftrag gemeinsam mit seiner Frau Agnes durch seine Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst, die das Sammlerehepaar aktiv an die Bevölkerung trägt. Dafür leistet man sich in Klosterneuburg sogar ein eigenes Museum. Eigentlich betrat der Sammler Essl damit einen Aufgabenbereich, der zumindest hierzulande klassisch in die Sphäre des Staates fällt. Angesichts sinkender Kulturbudgets sieht der Kunstsammler nämlich längst private Verantwortung für angebracht. Denn er glaubt fest daran, dass sich eine kultur- und kunstaffine Gesellschaft in eine bessere Richtung entwickeln würde: „Für mich sind zwei Sachen wichtig. Der Glaube und die Ausrichtung danach. Das andere ist die Kunst, darauf kann man ein Leben aufbauen. Unsere Gesellschaft sollte viel stärker in diesen beiden Bereichen verankert sein." Dann müsste sich Karlheinz Essl auch nicht mehr so oft in Rage reden.