Die Darmstädter Merck KGaA hat einen neuen Partner zur Entwicklung und Vermarktung eines Krebsmittels gefunden. Mit dem US-Biotechnologieunternehmen Threshold Pharmaceuticals will der Konzern künftig gemeinsam ein Arzneimittel gegen Krebs entwickeln und vermarkten. Das von Threshold stammende chemische Molekül TH-302 werde derzeit in Studien der Phase III und II bei Patienten mit bösartigen Tumoren im Weichteilgewebe des Körpers sowie gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs getestet, gab der Pharma- und Spezialchemiekonzern bekannt.

Im Rahmen der Vereinbarung erhalte Merck gemeinsame Entwicklungs- sowie exklusive Vertriebsrechte weltweit. Threshold erhalte im Gegenzug eine Option auf gemeinsamen Vertrieb des Mittels in den USA und eine Vorauszahlung über 19 Millionen Euro. Zusätzliche Meilensteinzahlungen für Entwicklungstätigkeiten werden 2012 in Höhe von 26,5 Millionen Euro fällig. Weitere Meilensteinzahlungen seien möglich. Im Falle der Zulassung des Medikaments in den USA erhalte Threshold unter anderem noch Lizenzgebühren auf Produktumsätze und könne im Falle des gemeinsamen Vertriebs an bis zu 50 Prozent der Gewinne in den USA beteiligt werden.

Bösartige Tumore im Weichteilgewebe sind eine relativ seltene Krebsform. Nach Schätzungen sind in den USA 2011 etwa 10.980 Neuerkrankungen registriert worden.